La imagen de la Virgen de los Milagros, patrona y alcaldesa perpetua de El Puerto de Santa María, abandonó la Basílica a las 19:00 horas para iniciar su salida procesional, dentro de los actos de su festividad. La jornada, declarada festiva y más temprano invierno en la ciudad, reunió en la Plaza de España a miles de portuenses y visitantes que esperaban el momento de la salida, según recogió el Ayuntamiento y los medios locales.
El templo, convertido en basílica menor desde el 25 de enero de 2015, se quedó pequeño ante la expectación. Poco antes de las siete de la tarde, la Plaza de España ya presentaba la imagen de un lleno que se mantuvo durante todo el recorrido, con la alfombra de sal como telón de fondo.
El cortejo
En la comitiva participaron el alcalde, Germán Beardo, acompañado de miembros del equipo de Gobierno y de varios integrantes de la Corporación, junto a representantes del clero, hermandades y cofradías de la ciudad, así como agrupaciones de scouts y bandas musicales, según informó el Consistorio. La noche anterior, el domingo, se había confeccionado la tradicional alfombra de sal que cubre parte del recorrido, una de las señas de identidad de la fiesta.
La Patrona
La Virgen lució en esta ocasión una saya obra de Teresa del Castillo, el manto de castillos y leones —referencia directa al escudo de la ciudad y a su vinculación con la Corona de Castilla—, la corona de la coronación canónica de 1916 y un rostrillo de oro, completando el aderezo con nardos. Se trata de una talla en madera de alerce de origen medieval, conservada como cabeza desde su transformación de imagen sedente a imagen de vestir.
Como es costumbre el acompañamiento musical corrió a cargo de la Banda de Música Maestro Dueñas, de la propia localidad portuense, que volvió a ofrecer un amplio repertorio de marchas procesionales así como un importante nivel interpretativo.
El recorrido
El itinerario discurrió por la Plaza de España, Palacios, Virgen de los Milagros, Santo Domingo, la Plaza de Alfonso X el Sabio, Bajada del Castillo, Micaela Aramburu, Luna, Plaza de Juan Gavala y Vicario, para retornar a la Plaza de España. En la plaza se registró un acto de fuegos artificiales, organizado por la Delegación de Fiestas del Ayuntamiento, que puso el broche luminoso a la salida y el paso de la imagen por el corazón de la ciudad.
La recogida, adelantada sobre el horario inicialmente previsto, se produjo en torno a las 21:15 horas.
Historia y devoción
La imagen está ligada a la propia fundación de la ciudad: según la tradición, la Virgen se apareció al rey Alfonso X el Sabio en la torre del castillo mientras preparaba la reconquista. En 1281 el monarca otorgó la Carta Puebla el 16 de diciembre y renombró la ciudad como Santa María del Puerto, dedicando a la Virgen varias de sus Cantigas de Santa María. La imagen fue coronada canónicamente en 1916 mediante bula de Benedicto XV, convirtiéndose en la segunda imagen mariana coronada de la archidiócesis de Sevilla y la primera de la provincia de Cádiz.
Tras la procesión, desde el 9 al 16 de septiembre se desarrolla la Solemne Octava de Nuestra Señora de los Milagros, con misa diaria a las 09:00 horas y rezo del rosario, octava y misa a las 19:30, además de culto eucarístico el día 11 y un besamanos devocional el 16.
